© Андрей Парамонов (Харьков)

К началу XIX столетия Харьковская крепость лишилась стен, валы сравняли, рвы были засыпаны, хотя даже в 1808 году Старый город многие старожилы называли по привычке Харьковской крепостью даже в официальных прошениях. После выравнивания местности вокруг крепости образовалась весьма значительная по пространству площадь. Она носила имя Ярмарочной площади, или Городской площади, однако в ноябре 1804 года площадь получила официальное наименование – Николаевская, в честь Николаевской церкви, которая ведет своё начало с деревянного скита, построенного ещё до основания Харькова и постройки Харьковской крепости Белгородским Николаевским монастырем. Ещё раз хотелось бы подчеркнуть, что первым на будущей площади в 1648 году был построен Николаевский (Никольский скит), когда строилась Харьковская крепость наугольная вестовая башня напротив скита, была названа Никольской. И когда площадь в 1804 году получала свое имя вестовой Никольской башни уже не было, её разобрали в 1798 году из-за опасности обрушения.

Деревянная Николаевская церковь на месте скита была построена во второй половине 1650-х годов, но сгорела во время пожара. Только в 1764–1770 гг. вместо деревянной церкви была построена каменная, повторившая силуэт и вертикальные размеры собора Харьковского Покровского мужского монастыря. Николаевская церковь была дважды перестроена, сначала в 1832-1834 годы по проекту профессора архитектуры Евгения Васильева, а в 1885 году архитектора Бориса Покровского. В 1894 году храм, не смотря на протесты любителей старины, разобрали, а на его месте в 1894-1896 гг. харьковский епархиальный архитектор В. Х. Немкин возвел величественный пятиглавый храм в русско-византийском стиле, к сожалению взорванный в 1930 г.

Старая деревянная колокольня Николаевской церкви уцелела, её перевезли волами к западному торцу храма и облицевали кирпичом. По проекту архитектора П. Ярославского она получила классицистическое оформление, а её центральный объем был увенчан невысоким куполом со шпилем. В нижнем ярусе колокольни располагались «коморы», где хранилось имущество нескольких приходских храмов. Основание, как в гостиных дворах, было окружено двухъярусной галереей с каменной рустованной аркадой в первом ярусе. Приземистая постройка благородных форм хорошо сочеталось с барочной архитектурой храма. В начале XIX ст. погреба под колокольней сдавались в наем харьковскому купечеству для продажи виноградных вин и других товаров. На этой же колокольне в 1828 году были установлены башенные часы. Колокольня была снесена по ветхости в 1850-е годы, распоряжением Харьковского генерал-губернатора С. А. Кокошкина. Тогда она уже не использовалась по назначению, а вокруг нее обыватели устроили ежедневные базары, где продавались табак, трубки, тарань, гончарная посуда и др. мелочи, из-за чего площадь вокруг колокольни была чрезвычайно захламлена.

На месте, где колокольня стояла ранее, архитектор П. А. Ярославский возвел массивную восьмигранную часовню, покрытую куполом с люкарнами и высоким шпилем. В 1830-е годы она была перестроена и утратила первоначальный привлекательный облик. 

Большая часть площади использовалась в имперские времена для проведения ярмарочной торговли. Четыре ярмарки в году (Крещенская, Троицкая, Успенская и Покровская) проходили чуть ли не в течение целого года. Каждая из них начиналась ещё за месяц до её проведения. Сюда съезжались приказчики и купцы, приценивались. И после окончания ярмарки ещё месяц приезжие купцы оставались в городе, отправляли закупленные товары, завершали финансовую часть прошедшей торговли. Таким образом ярмарка длилась для них 2–2,5 месяца.

Успенская ярмарка в Харькове с середины XIX ст. была второй в Российской империи после Нижегородской, здесь продавали товаров на миллионы рублей. Не менее масштабной была Крещенская ярмарка, на неё приезжало очень много иностранных купцов, что делало её по своему неповторимой во всей Харьковской губернии. План центральной части города Харькова 1840 г. с размещением лавок во время Крещенской ярмарки прекрасно иллюстрирует невиданный размах торговли.

Развитие торговли требовало постройки и соответствующих помещений. Купцы шли под землю, где натыкались на остатки подземных ходов, обкладывали их кирпичом и использовали для хранения товаров. В потолках этих подземных хранилищ и сегодня можно встретить металлический крюки, которые служили для мощных безменов, на которых можно было взвесить грузы размером с воз. В южной части Николаевской площади постоянно находились особые городские весы и безмены для торговцев, а также меняльные столы, где происходил обмен бумажных и медных денег.

В 1858 г. Харьковская городская дума озаботилась устройством торговой Биржи, ее открыли в нижней части Николаевской площади. Еще за десять лет до прибытия первого поезда в Харьков местное купечество готовилось к возрастающим потребностям в совершении торговых операций и сделок. Здание первоначально было деревянным, а в 1880-е годы по проекту архитектора Б. Г. Михайловского было построено каменное здание, окруженное колоннами коринфского ордера. В 1920-е годы здесь располагался аэроклуб, оно и в дальнейшем служило бы украшением Харькова, но в 1928 г. его снесли при прокладке трамвайных путей.

Ещё одной особенностью Николаевской площади был городской колодец, который существовал с давних пор. В 1803 году его поместили под навес на каменных столбах, а в 1805 году сделали насос для подачи воды. На его месте позднее был устроен фонтан и разбит сквер. Вообще было время, когда на бывшей Николаевской площади в 1937 году коммунальные службы высаживали не только цвета, а по соседству с каштанами высадили и пальмы.

На время ярмарок на площади устраивались разного рода увеселения для обывателей, так домовладелец штабс-капитан Черкесов выстроил деревянный балаган в полицейском сквере (недалеко от здания дворянского собрания), а второй балаган для комедий выстроил иностранец Герман. В 1808–1816 годы на Николаевской площади размещалось деревянное здание театра Шредера, также в виде балагана, пока не пришло в ветхость.

Большая часть жил домов, выходящих фасадами на Николаевскую площадь принадлежали купечеству, здания были приспособлены не столько для жизни, сколько для торговли. Каждый дом имел подвальный этаж, для размещения в них весов и безменов, складских помещений, а также торговых помещений – так называемых «погребов». Вход в эти подвалы со стороны площади украшала каменная башня, которая мешала и проезду и проходу. По указанию Харьковского губернатора от 5 апреля 1817 года все башни «погребов» велено снести[1].

На Николаевской площади постоянно располагалась биржа извозчиков в начале XIX ст. у здания Дворянского собрания, но в 1840-е годы дворяне настояли о переводе «ваньков» на северную часть площади. И хотя их было немного, каких 40-50 одноконных и пароконнных извозчиков, от них всегда были неудобства. В 1865 году на них уже жаловались купцы проживающие и имевшие торговлю в северной части площади (Иванов, Капон, Бакуменков, Медведев, Чонгради, Укше, Вилис, Ковалев, Михайловский, Карпов и др.) подали докладную записку о переносе биржи извозчиков. Среди причин указывались: затруднительный проезд и переход через площадь, постоянная грязь, в сухую погоду пыль, ну и самое главное постоянные крики и брань извозчиков, которые отталкивают порядочную публику. Тогда в 1865 году «ваньков» разделили на две части и одну половину опять вернули под здание Дворянского собрания. В последующие годы, когда число извозчиков достигло нескольких сотен, они размещались в разных частях города, в том числе и на Николаевской площади.

Примечательным зданием на Николаевской площади был каменный трактир Семёна Мухина, в конце XVIII и первой трети XIX столетия это было лучшим заведением в городе, где можно было вкусно поесть и получить ночлег. В 1840-е годы его выкупил купец Чонгради и владел им до 1885 года, располагался лучший в городе трактир напротив нынешнего горисполкома между домами № 16 и 18 по площади Конституции.

В нижней части Николаевской площади с середины XIX столетия располагался сквер, который в 1870 году получил название Биржевого. Здесь же в сквере располагался павильон конки. Сквер и павильон были излюбленным местом куда собиралась в поисках работы прислуга и никакие меры не действовали чтобы прекратить это сборище. Городовой не справлялся, даже нанимали специального сторожа для этих целей.

В конце XIX столетия Николаевскую площадь преобразили здания коммерческих банков, однако останавливаться на их описаниях я бы не стал, поскольку ничем новым я порадовать читателя не могу, а написано о них немало, как и о других уцелевших зданиях на площади.

В дореволюционном Харькове считалось, что Николаевская площадь самое безопасное место от воров место, и самое опасное место для воров. Её охраняли особая артель ночных сторожей, у Шляпного переулка находился постоянный полицейский пост, также на площади было Управление полицмейстера и 2-я полицейская часть города, напротив городской думы была стоянка извозчиков, а движение экипажей с 1890-х годов не прекращалось даже ночью. Однако 8 июля 1896 года вор все-таки умудрился разбить стекло в магазине оптика Александера (располагался в здании городской управы) и украсть из витрины 13 часов и револьвер[2].

23 декабря 1917 года на Николаевской площади состоялся первый в истории города парад военной техники. В этот день большевики взяли власть в Харькове, захватив автобронедивизион в составе пяти броневиков и нескольких машин обслуживания, перегнав их на Николаевскую площадь.

25 января 1919 года Николаевская площадь была переименована в площадь Моисея Тевелева, убитого в немецкую оккупацию 1918 года. В 1975 году ей присвоили имя Советской Украины, тогда же был открыт и монумент посвященный установлению советской власти (снесенный в 2013 году), а в 1996 году она была переименована в площадь Конституции.