Одна из самых привлекательных в прошлом для заселения улиц города находится в стороне от потока людей и машин. Она больше не является фасадом города, его лицом ― скорее, тенью. Сегодня она носит имя писателя Владимира Галактионовича Короленко, а первое название можно встретить ещё в списке приходов Харькова 1724 года, тогда она именовалась «Смежная с Николаевским приходом». В 1804 году губернский землемер Николай Драгомир присвоил ей официальное имя ― Никольская, поскольку начиналась она от Николаевской церкви и шла мимо училищного дома (бывшие Прибавочные классы) к реке Харьков. Правда, на плане 1822 года она уже обозначена как Николаевская, такой и останется до 1922 года.

Первыми селились на Николаевской казаки и старшина Харьковского слободского полка. Постепенно состав населения изменился, здесь осели купцы и чиновники. Одноэтажные деревянные дома сменили каменные, с подвалами или полуэтажами, а на рубеже XIX-XX столетий и вовсе большинство зданий стали в несколько этажей. Некоторые домовладения были сквозными на Московскую улицу. Близость к площадям, где проводились ярмарки, поначалу отводила этим домовладениям роль размещения лавок и складов. Однако, с выводом в 1840-е годы постоялых дворов на Рыбной улице за черту города, у приезжающих купцов и торговцев появилась потребность в жилье. И в 1840-1850-е годы район Московской, Рыбной и Николаевской улиц существенно преобразился.

В это же время в Харькове поселился действительный статский советник Степан Алексеевич Тарасов, купивший сквозное домовладение на Московской и Николаевской улицах. Практически все оно было застроено двухэтажными каменными домами по границам участка для сдачи внаем. Чиновнику с выездом здесь нечего было делать, двор был узкий, едва помещалось пару экипажей, а конюшни и вовсе отсутствовали. Поэтому проживали здесь по большей части приезжие без особых претензий. Причины продажи этих дворовых мест Тарасовым не ясны, однако в 1880 году мы видим здесь новых владельцев, сыновей цехового Константина Давидовича Штейфона – Александра и Алексея, которые купили его за 5500 рублей.

Дом, выходящий фасадом на Московскую улицу (№ 21), был малопригоден для семейной жизни, а вот аккуратный дом на каменном полуэтаже на тихой Николаевской (№ 20) ― идеален. К тому времени в семье Александра Штейфона уже было трое сыновей, а в 1881 году родился ещё один сын, будущий известный генерал, военачальник, деятель Белого движения, писатель Борис Александрович Штейфон. Семья Алексея Штейфона была поменьше, на тот момент у него имелись жена и дочь. Братья в феврале 1881 года произвели незначительные перестройки дома ― увеличили размеры оконных проемов первого этажа, установили дополнительные печи для отопления, устроили отдельную кухню. Недавно по случаю мне встретились новые документы, которые говорят о том, что почти 10 лет семья Александра Штейфона прожила именно здесь. И если уж кто-то хочет почтить память генерал-лейтенанта Бориса Штейфона, то дом, в котором он родился, сохранился до наших дней.