Местечко, в 70 верстах от Городни, в 50 от Чернигова, на левом берегу Днепра, на месте весьма красивом, высоком и изрытом глубокими провалами; местность очень походит на местность Киева.

Любечь – русский город еще языческих времен, известный с 882 г.[1] Малуша, дочь Малка Любчанина, Ольгина ключница и мать к. Владимира, сестра воеводы Добрыни[2], в старых летах своих считалась прорицательницею, возвещавшею волю неба в праздник коляды. Западный писатель так пишет о язычнике Владимире. «Мать его считалась прорицательницею, что в писании называется пифописсою языческою: что предрекала она, то сбывалось. Тогда (пред прибытием Олафа Тригвасона) была она очень стара. У них такой обычай, что в праздник коляды (festi iolensis) вечером пред трон царя приносят скамейку (sella). Прежде, чем начинают пить, царь Владимир спрашивает мать: не грозит ли опасность царству? Не близится ли возмущение? Не посягают ли другие на владение»[3].

Любечь освятился святым крещением в одно время с Киевом и любчанин Добрыня распространял христианство даже в Новгороде[4]. Там же Добрыня оставил Минею, написанную по его желанию. Подобные опыты любви к христианскому просвещению оставили в народе за Добрынею такую славу:

«Добрыня роду – племени ученаго

у Добрыни вежство роженое и учоное»[5].

Лучшим же христианином был любчанин Антипа, который, прежде чем принял имя Антония и жил в Киевской пещере, подвизался в Любечской пещере, поныне известной; а десь приготовил он себя к великому подвигу целой жизни своей.

На антимнисе 1711 г. читается надпись: «в храме преп. отца нашего Онуфрия вел. в Любечи, на городище. Любечское городище, место Онуфриевскаго храма, более, чем в версте от замковой горы, на юге, в поле. Итак вот где было древнее укпрепление Любеча. Левее городища, под горою, большое озеро. Здесь то в 1148 г. потонула наемная венгерская дружина кн. Изяслава, обломившись со льдом в озеро; тогда Изяслав безопасно перешел Днепр, быв отделен р. Гончаровкою от сторожившего неприятеля[6].

После разгрома татарского, в литовское правление устроили укрепление над речкою Гончаровкою, на отроге горного хребта, который с того времени называется замковою горою[7]. Место это с трех сторон почти не доступно, по крутизнам горы, вышедшей к Гончаровке мысом. Кроме же того укрепление окружено было валом и дубовым палисадом.

По переписи 767 г. в замке были две церкви св. Параскевы с приделом св. Евстафия и рождества Богородицы с приделами архангела Михаила и первом. Стефана; колокольня при обеих церквах одна, весьма обветшалая».

Пятницкий священник и любечский протопоп Иван Рявичичь известен по акту 1571 г.[1], по акту 1595 г. известен пятницкий священник и протопоп любечский Григорий Борисович. – В 1663 г. пятницкий священник Артемий Ефимович «оферовал кафедре пляц в старом Чернигове доставшийся от родича о. Григория, пятницкаго священника»[2].

О храме св. Параскевы древний акт: «мы селяне Кротынские и все билдужане, а меновите я Кузьма Антоновичь и Сидор Яцковичь и Отрох Кузьмичь и Хома со всими мужами, при бытности честнаго господина отца Федора Даниловича, пана Федота Михайловича, мещанина бывшаго любецкаго, а теперь живучаго Черниговскаго» (и еще 5 Черниговцов) «чиним ведомо, – мелисмо завод правни з отцем Григорием священником пятницким и Евстафиевским Любецким о остров церковний Змийский, который надан с озерами и з иными островами из виселяками, пожитками в тех островах наданых от разных державцев любецких св. церкве пятницкой любецкой и приделу св. м. Евстафия, которий завод и турбацию мелисьмо с порадю и с пуднущения отца Ерофея Котовича священника любецкого. – Прето-принялисьмо на вечность згоду з чесным господином Гриогрием, священником любецким на том, иж змийский остров, ведлуг ограничения и разъезду пана Павла Ивановича Сапеги, Каштеляна Киевскаго, старосты любецкого и перевашкого, державца Кузмицкого з озерами и з всими пожитками и з нашим наданем мает быти вечными часи при помененной церкве и приделу св. Евстафия; а ведлуг постановленя предков наших без всякой противности винни будем и потомки наши давати чтири рубшли грушей ку церкви Божой на каждой рок до рук омененнаго отца Григория; и с потомков наших хотел бы хто спречным быти в том постановленьи и нехотел бы церкве Божой повинности исполняти належитой: такови мает заплатити вины, если з духовнаго стану на уряд его милости пана и пастыря архиепископа Черниговскаго тысячу злотых грошей, а если стану свицкого, тую он вину повинен заплатить на его мислоть пана полковника Черниговскаго и на уряд близко належачи. Деялося в Чернигови в дому пана Федота Михайловича мещанина Черниговскаго року 1677 марта 15 дня».

О храме рожд. Богородицы – древнее напоминание.

«Я Ждан Шиман, мещанин любецкий, чиню ведомо и сознаю, – иж я меючи пляц свой власный, лежачий в Любечу на подоле под горой Замковою, межи пляцами Клисицова и Воловикова, тилом от Пикулина, с котораго-то пляца половину отвелисьмо чесному господину отцу Иерофею Ианновичу Котовичу священникови Пречискому Любецкому, а до того теж ниву лежачую на вигоне за лисицою, – которыя по полпляца и ниву ни задо иншое, а за упись душ преставшихся и за поминки, которых уписавши у Суботник мает и повинен будет у престола Божественнаго при безкровной офвере Господа Бога прохати… Волно будет отцу Иерофею самому на том полпляце продать, дати, даровати, писан у Любечу року 1672 июля 17 дня».

В 1683 г. священник Пречистенский любецкий Гавриил Ерофеевич и Феодор Половецкий продали кафедре за 500 злотых польских и 50 коп. грошей дворовое место в Чернигове[3].

Котовичи были священники в Любече до самого конца прошлого столетия и по показанию священника Козьмы родители отца Иерофея Котовича – природные дворяне оршанского повета, на что представлено им и свдиетельство хорунжего Фелициана и товарища Фомы Корчак-Котовичей[4].

Ныне в Любече: а) покровская деревян. Церковь, которой священник известен по делу 1723 г.[5] Нынешний покровский храм построен полковником Петром Степанвоичем Милорадовичем, в 1779 г. Его же дары: – евангелие, в большой лист, в серебро-позолоченной оправе, и сереб. потир вес. 2 ф. 7 золот. К этой церкви приписана теплая церковь Успения, освященная в 1813 году.

б) Церковь св. Николая дерев. ветхая, на скате той горы где был замок, с 1784 г. заменила обветшавший пятницкий храм.

К ней принадлежит каменный храм преображения Господня, построенный в 1817 г. тайным советником Григорием Петровичем Милорадовичем, на базарной площади.

в) Церковь воскресения Христова, бывшая монастырская, освященная в 1694 г. При ней теплый храм Иоакима и Анны, бывший также монастырским и освященный в 1754 г. в храме воскресения: евангелие м. п. 1681 г., другое м. 1697 г., третье 1717 г., чаша 1625 и другая 1761 г. устроенная иером. Арсением, третья 1765 г. игумена Павловского; серебр. крест 1650 и другой с святыми мощами, которыми св. лавра благословила возобновлявшийся монастырь в 1693 г.

г) Троицкая дер. церковь в глубоком провалье между горами замковою и лисицыною. В универсале 1716 г. показывали «половину части мельницкой в едном камене в млыну белгацком з озером Белгачем под Любечем от священника любецкого-троицкого отца Ивана Федосенка до обители (любецкой) поступленную». В акте кафедры 1704 г. тот же троицкий священник называет себя Иоанном Вайтеховичем.

Местные обычаи: некоторые из жителей местечка с третьего дня праздника рождества Христова и в продолжении 5 дней ходят по домам с так называемою звездою, причем поют кондак праздника. На кануне нового года, вечером, ходят по домам и поют стихи в честь хозяина дома.

Жители – зажиточны. Занимаются сплавкой леса и разной посуды по Днепру и, привозя рыбу и соль, продают в Любече.

В местечке торг каждый понедельник. На покровской ярмарке продается товаров на 9000 р.; 6 декабря на 5500 р. на благовещенской на 4000 руб.

Как промышленный народ любечане довольно образованы: из них многие издавна считают обязанностью обучать детей грамоте.

В 1736 году в Любече было казаков 204 и в деревнях 52.

По церковным записям число прихожан:

К любечским приходам принадлежат деревни: Кукары, Разсудово, Брехуны, Скитки, Корольчи, Миссы, Гулеи, Смолечовка, Маньки, Сидоровка, Буда, Змий, Каробка, Пищики, Голубовка, Мохначи, Гешково, Духовщина, Онисовцы.

В истории Любечан припомним времена ляхов.

Хотя в 1503 г. князь Семен Можайский передал Москве вместе с Черниговом и Любечь и хотя по договору 1503 г. Любечь оставлен за Москвою[6]: но в 1508 г. Литва опять завладела Любечом и в 1536 г. московский военачальник, отнимая собственность России, успел только сжечь замок любечский[7]. Затем Любечь, как и Киев, оставался в польской власти до 1650 г.[8] До появления несчастной унии любечанам еще сносна была жизнь и под польскою властью. Старосты Любеча Матфей Иванович Кмит (1551 г.)[9], Павел Иванович Сапега[10],  князь Михаил Вишневецкий (+ 1582 г.[11]), кн. Александр Вишневский, известный в 1587 г.[12] были усердными сыновьями православия. Но уния внесла раздор и беды в Любечь, как и везде. Для нее отдан был Евстафиевский придел замковой церкви[13]. «Не изчислить подробно того, писал в 1638 г. Остряница, что ляхи, начав с недавняго времени, лет пять, или шесть назад, наделали вам християнам, как не християне, именно в городах и поветах, – Остре, Любече»[14]. – По вызову хмельницкого ляхи были выгнаны из Любеча и напрасно потом домогались удержать его за собою. «Не очищу дороги ляхам в Украйну, не отдам ни Лоева, ни Любеча», говорил батько Хмельницкий и сдержал слово[15]. При Казимире ляхи разграбили Любечь: но царь освободил Любечь от всех повинностей на десять лет[16]. Это была последняя напасть от ляхов.

При гетманщине Любечь было местом сотенного правления для шестой сотни Черниговского полка. Так при избрании гетмана Демьяна был на раде любечский сотник Савва Внучко; он подписался и под договором с Москвой; по нем был сотником любечским племянник святителя Феодосия Василий Полонецкий[17].