31 марта 1942 года 226-я стрелковая дивизия получила приказ атаковать Драгуновку и выйти на восточный берег реки Большая Бабка, сковать противника на правом фланге должен был 39-й гвардейский стрелковый полк 13-й гвардейской стрелковой дивизии (командир гвардии полковник А. И. Родимцев). Однако он был далеко позади наступающего 985-го стрелкового полка, и весь огонь противника обрушился на последних. Снова контратаки немцев при поддержке танков и, как результат, задача не была выполнена, а дивизия понесла большие потери. На северо-западной окраине поселка Старый Салтов занял оборонительные порядки заградительный батальон.

Со дня освобождения поселка Старый Салтов прошло уже две с половиной недели, но увы, никаких надежд на лучшую, а тем более мирную жизнь у населения не было и быть не могло. Часть людей, особенно дети и старики, были переведены на левый берег Северского Донца, да и то далеко не все пожелали бросить свое имущество. Трудоспособное население вынуждено было оставаться в поселке, обеспечивая подразделения Красной Армии жильем, бесплатно работая в военных медицинских подразделениях. Были также организованы прачечные, бани ― везде в этом участвовало гражданское население. Помимо этого, были ещё работы по подготовке поселка к обороне. И если мирную жизнь наладить было невозможно, то налоговая составляющая заявила о себе в полную силу, помимо того, что в поселок ринулись агитаторы всех мастей собирать у населения пожертвования на нужды Красной Армии.

3-я танковая дивизия вермахта имела перед своим фронтом три стрелковых дивизии, две кавалерийские дивизии, две танковые бригады и выполнить свои задачи не могла. Более того, командование 6-й армии вермахта сообщиело, что дивизия должна быть полностью восстанавлена в своей боевой мощи к 22 апреля 1942 года.