Снегопад прекратился 20 марта 1942 года, наступила ясная зимняя погода с морозами до -31°. В этот день 226-я стрелковая дивизия сменила части 169-й стрелковой дивизии в районе Драгуновка-Купьеваха. Смена проходила при весьма неприятном инциденте. 226-я дивизия выступила в 5.00, рассвет застал полки ещё в движении, однако командир 169-й стрелковой дивизии (генерал-майор С. М. Рогачевский) сдавать участки в условиях видимости отказался, и только по приказу штаба 38-й армии смена состоялась. 985-й полк занял Купьеваху и Драгуновку северо-восточнее мельницы, 989-й стрелковый полк ― высоту 196.8 и юго-восточную окраину Драгунковки с задачей овладеть селом полностью. 987-й стрелковый полк оборонялся на рубеже «высота 196,8 - опушка леса до развилки дорог южнее высоты 196.8» с задачей развивать успех соседей и не допустить контратак противника. 

В этот же день, 20 марта 1942 года, 34-я мотострелковая бригада и 10-я танковая бригада, которая получила пополнение (18 танков Т-26), овладели восточной окраиной села Песчаное, однако противник контратакой до батальона пехоты при поддержке 4-х танков вернул Песчаное под свой контроль. На следующий день, 21 марта 1942 года, этим же частям удалось овладеть восточной окраиной села Песчаное и выявить опорный узел сопротивления в северо-западной части села с системой дзотов и противотанковыми орудиями. 22 и 23 марта танкисты и мотопехотинцы пытались овладеть селом Песчаное полностью, но, помимо этого, им пришлось отражать контратаки противника из сел Непокрытое и Большая Бабка[1].

226-я стрелковая дивизия получила части усиления (6-ю гвардейскую танковую бригаду, 594-й пушечный артиллерийский полк РГК, 651-й артиллерийский противотанковый полк) и 21 марта 1942 года в 5.00 силами двух полков (985-го и 989-го) при поддержке танкистов атаковал Драгуновку. К 12.00 противник был выбит из села, но полки подверглись авианалёту, понесли большие потери, под прикрытием люфтваффе противник перешел в контратаку и отбил село. Потери составили до 300 человек убитыми и ранеными, погиб командир 989-го стрелкового полка, майор Иван Кузьмич Лупанов. 6-я гвардейская бригада потеряла все свои танки и часть автотранспорта, и в дальнейших боях за Драгуновку участия не принимала[2].