© Андрій Парамонов (Харків, 2013 рік)

Дата 23 серпня в свідомості харків'ян пов'язана, насамперед, з святкуванням Дня міста Харкова і його звільненням від німецько-фашистських загарбників. Ми звикли до святкових та урочистих заходів, покладання вінків до Меморіалу в Лісопарку, ходам ветеранів, парадів частин харківського гарнізону, концертам і феєрверкам. Школярі, а також небагато з туристів і гостей міста відвідують Меморіальний комплекс «Висота маршала Конєва». Більш освічені жителі Харкова читають сучасні військові бестселери, в яких розповідають про Харків, як про низку трагічних військових катастроф командування Червоної армії. Звільнення Харкова в серпні 1943 р. військові історики описують вельми скромно, ґрунтуючись на більшості загальновідомих фактів і документів. Військові мемуари і спогади генералів, що командували бойовими з'єднаннями Червоної армії в цей період повні одностайності – 23 серпня, визволенням Харкова закінчилася Бєлгородсько-Харківська операція і в цілому Курська битва, Москва салютувала ...

Задум Курської битви нині вважається класикою світового оперативно-стратегічного мистецтва. Але тоді, влітку 1943 він був зухвалий і вельми ризикований. Точно встановивши напрямки німецького наступу, війська Червоної армії мали зустріти супротивника глибоко ешелонованої обороною, вимотати його запеклими боями, а потім перейти в контрнаступ. До середини липня 1943 р. після Прохоровської битви радянському командуванню стало ясно – ударний порив ворожих угруповань вичерпаний, його війська видихалися і перейшли до оборони. Настав момент для початку наступу проти з'єднань німецької групи армій «Південь» фельдмаршала Еріха фон Манштейна, зокрема 4-ї танкової армії генерал-полковника Германа Гота і оперативної групи «Кемпф» генерала Вернера Кемпфа, які оборонялися, відповідно, на охтирському і белгородско-харківському напрямках. Розрахунки вселяли оптимізм – війська противника зазнали чималих втрат, з фронту знімаються, вирушаючи на Донбасько-Ростовський напрямок три елітні танко-гренадерські дивізії 2-го танкового корпусу СС. Передбачалося, що позбавлений резервів, німецький фронт не витримає масованого удару радянських танкових з'єднань, розсиплеться і покотиться по Лівобережній Україні до самого Дніпра. А можливо, не зможе закріпитися і на настільки ключовому водному рубежі.

Ставкою верховного головнокомандування спільно з генштабом Червоної армії та за участю командувачів двох фронтів: Воронезького (генерал армії Микола Федорович Ватутін) і Степового (генерал-полковник Іван Степанович Конєв), була розроблена Бєлгородсько-Харківська операція найменована «Полководец Румянцев». Основним завданням цієї операції були не тільки звільнення Бєлгорода та Харкова, а й знищення 4-ї танкової армії вермахту і оперативної групи «Кемпф». Ставкою було прийнято рішення не оточувати всю німецьку угруповання, так як для її знищення знадобилося б значно більше часу і сил, а завдавши ряд масованих танкових ударів, розсікти її на частини і знищувати окремо.

Німецьке командування, а саме командувач групою армій «Південь» фельдмаршал Манштейн, також вважав, що війська Червоної армії були виснажені в ході Курської битви і на цій ділянці фронту не буде найближчим часом ніяких наступальних операцій. Така впевненість дозволила йому зняти частину дивізій з району Харкова і використовувати їх для контрудару в Донецькому басейні і по р. Міус. Розгалужена мережа транспортних комунікацій дозволяла досить швидко оперувати танковими і моторизованими з'єднаннями і після відновлення фронту на Донбасі, ці частини планувалося повернути під Харків, бо німці вже очікували радянського наступу. Однак поверталися танко-гренадерскіе дивізії СС вже коли танкові частини Воронезького фронту глибоко врізалися в німецьку оборону. Та й то не всі – дивізія «Лейбштандарт Адольф Гітлер» вирушила до Італії. Слід зазначити, що розвідувальна авіація Червоної армії зафіксувала пересування німецьких військ, а розбомбити ці колони цілком могла бомбардувальна і штурмова авіації Південно-Західного фронту. Але наказу на знищення перекинутих німецьких частин на цей момент радянські льотчики не отримали.

Сьогодні вже зрозуміло, що в штабах як вермахту, так і Червоної Армії, не уявляли в той момент повною мірою можливості і сили противника. Кожна сторона перебувала в якійсь мірі «в полоні ілюзій». Ціна помилки для німців – перелом в загальному ході війни, втрата ключових пунктів і важливих територій, для Червоної армії – тисячі життів радянських солдатів і офіцерів і як підсумок невиконання основного завдання - знищення німецького угруповання під Харковом.

Початок Бєлгородсько-Харківської операції слід вважати цілком вдалим. 3 серпня 1943 після потужного артобстрілу і масованого нальоту авіації в бій вступили дві гвардійські танкові армії 1-а і 5-а у складі Воронезького фронту. Вони наступали на вузькій ділянці фронту шириною в 5 км. І хоча просувалися вони значно повільніше, ніж передбачалося планом операції їх просування сприяло ліквідації великого опорного пункту в с. Томаровка, що дозволило військам Степового фронту 5 серпня звільнити місто Бєлгород. Затримка 5-ї гвардійської танкової армії (командувач генерал-лейтенант Павло Олексійович Ротмістров) у Томаровки і Бєлгорода кілька пригальмували рух 1-ї гвардійської танкової армії під командуванням генерал-лейтенанта Михайла Юхимовича Катукова.

Але все ж Воронезький фронт захопився наступом і на 7 серпня 1943 ліквідував Борисовське угруповання противника, вийшов на рубежі Поповка – Славгородок – Велика Писарівка і звільнив Богодухів. Просунувшись в глибину німецької оборони на 100 км танкові армії Воронезького фронту відірвалися від піхотних з'єднань на 25–40 км. Надалі передбачалося перерізати залізничні та шосейні шляхи сполучення на Полтаву і Красноград в районі населених пунктів Ков'яги і Валки. Пролом в німецькій обороні шириною в 55 км дозволяла розраховувати на звільнення Полтави та вихід до Дніпра. Ця задача ставилася 27-ї армії (командувач генерал-лейтенант Сергій Георгійович Трофименко), яка також успішно просувалася на полтавському напрямку.

В цей же час війська Степового фронту почали наступ на Харків. Передбачалося, що 53-я армія (командуючий генерал-лейтенант Іван Мефодійович Манагаров) спільно з 5-ю гвардійською танковою армією розгорнуться для удару з заходу і південного заходу від Харкова, при цьому 5-а гв. ТА вестиме наступальну операцію на Мерефу. Передана з Південно-Західного фронту Степовому 57-я армія (командуючий генерал-лейтенант Микола Олександрович Гаген) наступала зі сходу, охоплюючи Харків з півдня.

Німецьке командування, недооцінивши спочатку противника, спішно стягувало резерви і частини зі спокійних ділянок фронту. Спочатку в районі Охтирки просування 27-ї армії Воронезького фронту зупинила танко-гренадерская дивізія «Велика Німеччина». Введений в бій Катуковим свіжий 31-й танковий корпус (командувач генерал-майор Дмитро Хрисантович Чернієнко) зіткнувся з танко-гренадерскою дивізією СС «Дас Райх». Контратаки цієї дивізії, підтримані масованим артвогнем і діями авіації, призвели не тільки до зупинки наступу, а й переході 1-ї гвардійської танкової армії до оборони. Командувач фронтом Ватутін вимагав знайти слабкі місця, оточити і знищити, нібито пошарпану дивізію СС «Дас Райх». А тим часом до місця прориву Червоної армії прибули танко-гренадерскі дивізії СС «Мертва голова» і «Вікінг» і німці розгорнули масштабний контрнаступ.

Ситуацію з продовженням наступу повинна була виправити 5-а гвардійська танкова армія, яка з 6 по 8 серпня вела бої по звільненню м. Золочева. Тут радянські танкісти зіткнулися з «тиграми» 503-го батальйону важких танків і понесли великі втрати. Так за 6–8 серпня 1943 р. в 5-ї гв. ТА було підбито 83 танка і 74 знищено, а всього з 3 серпня ця армія втратила 254 танків. Ранком 12 серпня 18-й і 29-й танкові корпуси зосередилися в районі Хрущової Микитівки для наступу, вони повинні були слідувати за наступаючими гвардійцями прославленого 32-го стрілецького корпусу (командуючий генерал-майор Олександр Ілліч Родимцев). Однак замість наступу командувач 5-ї гв. ТА генерал Ротмістров став свідком контрудару німецьких танків. Ротмістров згадує: «По дорозі в бінокль спостерігаю безрадісну картину: німецькі танки наступають широкої лавою. Фашистська авіація бомбить нещадно. Наша піхота поспішно відходить і навіть біжить». Танкові корпуси розгорнулися для відбиття атаки танків і мотопіхоти противника, прикривши дві дивізії Родимцева. Про наступ довелося забути, більше того війська фронту перейшли до оборони, і навіть відійшли залишивши Хрущову Микитівку.

У цей час командувачі двох фронтів Конєв і Ватутін віддавали одночасні накази командувачу 5-ї гв. ТА. Конєв вимагав почати наступ на Нову Водолагу, відхилившись від Богодухова вліво, а Ватутін вимагав повороту вправо для підтримки 1-ї танкової армії Катукова. Ротмістров не наважився атакувати всіма силами противника в напрямку на Нову Водолагу, як того вимагав Конєв, відправивши у цьому напрямку 5-й гвардійський Зімовніковський механізований корпус, боячись що відхід всіх частин армії, спричинить за собою взяття німцями Богодухова. Не встиг ще корпус переправитися через р. Мерчик, як прийшов наказ Конєва повернутися на попередні позиції і перейти до оборони. Оборонні бої 12–20 серпня в районі Богодухова коштували 5-ї танкової армії втрати ще 85 танків.

А тим часом німці продовжували контратакувати, змістивши 14 серпня контрудар в район Високопілля, а з 18 серпня з району на захід від м. Охтирка. Вони активно використовували авіацію, протитанкову артилерію, важкі танки. Сюди спішно було перекинута 4-а гвардійська армія під командуванням маршала Григорія Івановича Кулика, передана з резерву Ставки. Планувалося, що ця армія дасть «нове дихання» наступу Воронезького фронту. Замість наступу свіжій армії довелося оборонятися, а там же де наступ 4-ї армії тривав, військам Червоної армії вдалося просунутися на 6–9 км за 4 дні боїв, несучи значні втрати. Ситуація на правому фланзі Воронезького фронту стабілізувалася тільки 22 серпня. В цей же час Сталін надіслав директиву Ватутіну в якому вказав на неприпустимі помилки у проведенні операції.

У своїй доповіді Ставці, її представник маршал Георгій Костянтинович Жуков 21 серпня писав: «... противник застосовує таку тактику оборонних дій: свої танки він зосередив за піхотою і за протитанковою артилерією і сховав їх у замаскованих місцях. Проти наших наступаючих частин, головним чином проти Кулика, противник діє артилерійським, мінометним вогнем, авіацією, контратаками піхоти з групами танків по 20–30 штук. Він, мабуть, хоче зберегти свої танки і вибити наші танки, а, потім, послабивши нас, спробувати перейти в наступ ... ».

Поки армії Воронезького фронту стримували контратаки противника, командувач Степовим фронтом Конєв віддав 10 серпня директиву на оволодіння Харковом. 53-я і 69-а армії Степового фронту, що наступають з півночі вийшли 11 серпня до зовнішнього оборонного обводу (8–14 км від Харкова) і почали бої по його прориву. В цей же час 57-я армія звільнила м. Чугуїв та с. Зарожне підійшла до Харкову зі сходу і південно-сходу.

Німці на підступах до Харкова створили цілісну систему інженерних споруд з протитанковими ровами, мінними полями, дротяними загородами, опорні пункти з потужною протитанковою обороною. За рахунок скорочення лінії фронту, що відходять з півночі частини створили високу щільність захисників військ. Місцевість на найважливіших ділянках між оборонним обводом і околицями Харкова було заміновано або підготовлена ​​до вибуху. У лісових масивах були влаштовані завали і засіки, встановлені мінні поля. Обороняли Харків кілька піхотних і дві танкові дивізії, а також окремі частини і підрозділи.

Почавши 12 серпня виконувати намічену операцію, війська Конєва лише незначно вклинилися в оборону противника. 69-а армія під командування генерал-лейтенанта Василя Дмитровича Крючьонкіна з найжорстокішими боями вийшла на південну околицю с. Циркуни. 7-а гвардійська армія під командуванням генерал-полковника Михайла Степановича Шумилова зовсім не просунулася. 57-я армія ліквідувавши оборонний вузол у с. Кам'яна Яруга вийшла до р. Роганка. 53-я армія у важких боях 13 серпня звільнила с. Дергачі, с. Караван, с. Лозовеньки, А 14 серпня вела важкі бої на рубежі Польова-Семенівка-Лужок. 15 серпня 53-ої армії вдалося утворити пролом в німецькій обороні і почати обхідний маневр з північного заходу від Харкова.

Поки 69-я армія намагалася знайти проходи в обороні Харкова з півночі, 7-а гвардійська армія перейшла за наказом Конєва до оборони. Особливо важко доводилося військам наступаючим з боку тракторного заводу, де просування військ Червоної армії становило 6 км майже за 10 днів. 57-я армія намагаючись просуватися на м. Мерефу, обходячи Харків з південно-сходу зустріла запеклий опір і практично не просувалася в районі с. Васищеве в напрямку на с. Хорошево, с. Безлюдівка, с. Островерхівка.

         18 серпня 53-я армія намагалася очистити від німців лісовий масив з північно-заходу від міста, звідки потім планувалося почати штурм Харкова. 20 серпня 53-ою армією були звільнені с. Пересічна, с. Гаврилівка і с. Куряжанка. Крім штурму Харкова 53-я армія спільно з 5-ю гв. ТА наступала на пос. Коротич, і далі на с. Бабаї, пос. Буди, пос. Люботин, з основним завданням перерізати залізно-дорожню і шосейну дороги Харків–Полтава, відрізаючи противнику шляхи відходу.

20 серпня 5-а гвардійська танкова армія знову надійшла в розпорядження Степового фронту, хоча їй і довелося залишити в районі Богодухова у с. Сінне свій найбільш повноцінний 29-й танковий корпус.

У той же день 5-й гв. Зімовніковскій механізований корпус під командуванням генерал-майора Бориса Михайловича Скворцова, а також передовий загін армії, що складається з 1-го гв. Краснознаменного мотоциклетного полку, 689-го винищувально-протитанкового полку та 53-го гв. окремого танкового полку здали свої ділянки оборони, маршем вночі 20 серпня перейшли в смугу наступу 53-й армії і зосередилися 21 серпня до 10-00 у с. Семенівка та с. Польова. До 14-00 вони перемістилися на південну околицю с. Пересічне для початку атаки на пос. Коротич, з подальшим виходом на с. Бабаї, пос. Буди.

18-й танковий корпус під командуванням полковника Олександра Васильовича Єгорова також планувався до зосередження в цьому ж районі, але через втрату управління був готовий до атаки тільки в 16-00. Справа в тому, що командир однієї з бригад був відсторонений від посади за невиконання наказу, а командир другої бригади був під судом трибуналу, за перебування в тилу, в той час як ввіреного йому війська повинні були виконувати бойове завдання.

Міст через р. Уди був знищений, навколо болотиста місцевість. Саме на цій ділянці командуванням 53-й армії було прийнято рішення організувати переправу для танків 5-ї гв. ТА. Однак переправи підготовлені не були, більше того, стрілецькі частини не підготували навіть плацдарм для організації переправи. Під сильним артобстрілом танкістам самим доводилося шукати місця переправ, відразу вступаючи в бій.

21 серпня в 17-00 почалася атака на район станції Курортна (Бермінводи). Долаючи жорстокий опір німців 91 танк Т-34 і 8 Т-70 намагалися почати бій за Коротич. Вийшовши на околиці Коротича танкісти і мотопіхота відбили кілька контратак. До кінця дня в передовому загоні армії і 18-у танковому корпусі залишилося 21 танк Т-34 і 3 танки Т-70, багато було підбито, знедвижені і використовувалися як вогневі точки, мотопіхота також несла втрати. Командувач 5-ї танкової армії Ротмістров скаржився Конєву на відсутність підтримки з боку 53-й армії, яка окопалася в Пересічній і звідти не робить і кроку.

Після значного розносу від Конєва, генерал-лейтенант Манагаров «погнав» своїх солдатів виручати танкістів. Одними з перших під артилерійський вогонь на переправі через р. Уди постраждав 201-й піхотний полк 84-ї стрілецької дивізії. Значна частина загиблих цього полку числяться зниклими без вісті. Слідом за ними рушив 171-й стрілецький полк тієї ж дивізії, його чекала та ж доля. Уцілілі солдати і офіцери долали відкриту місцевість, що прострілювалась німецької артилерією. піхота ховалась за нашими підбитими танками, звідки вночі переходила до оборони танкістів.

У ніч з 21 на 22 серпня в напрямку пос. Покотилівка був відправлений зведений загін, що складався з танків, мотопіхоти і протитанкової артилерії, під командуванням кращих командирів, із завданням перерізати шосе Харків–Мерефа–Красноград. Загін цей вийшов до шосе, організував там оборонні позиції, але був весь знищений, тому що був відрізаний від своїх частин.

22 серпня в 8-00 був введений в бій 5-й гв. механізований корпус, завданням якого було вийти з району ст. Шпаківка обійти Коротич зі сходу вийти до с. Бабаї і перерізати шляхи відходу Харківського угруповання німців. Але атака корпусу захлинулася в районі радгоспу Комунар, де у великому лісовому масиві знаходився опорний пункт німців з сильною протитанковою артилерією і танками, також просуванню перешкоджали просуванню опорні пункти в районі висот північніше і на північно-західніше Коротича. Всі спроби пробитися до Коротича і Комунару приводили до великих втрат. У цей же день 110-а танкова бригада 18-го танкового корпусу вийшла у складі 8 танків Т-34 до хут. Шпаки і вела бій з німецькими танками, а 181-а і 32-а бригади вийшли на позицію в районі ст. Шпаківка для атаки на Коротич і Комунар. 53-я армія вела бої за ст. Куряж, с. Шпаки, с. Подвірки і роз'їзд Подвірки.

Перегрупувавшись 5-й гв. мехкорпус і 18-й танковий корпус спробували перейти в атаку з 10-00 (а пізніше з 14-00) ближче до ж. д. на с. Рай-Оленівка і с. Березове, але і ця атака була невдалою. Прямим попаданням снаряда на нп 5-го гв. мехкорпусу (1 км на північний схід с. Пересічна) убитий заступник командира корпусу генерал-майор Лебідь. 18-й тк вів бій в районі північніше радгоспу Комунар і висоти 123,1 де не міг просунутися через щільний артвогонь, який вів противник з району курганів, розташованих в 1 км на захід від хут. Надточій. З 14-00 вся розвідка передового загону 5-ї гв. ТА була підпорядкована командиру 18-го танкового корпусу, головним її завданням було вести розвідку в бік с. Буди. Піхота 53-ї армії пробилася (швидше за все поповзом), до садів на північній околиці Коротича, в 13-50 цю ж задачу поставили 5-у гв. мехкорпусу і 18-у танковому корпусу. Вийшовши до 19-00 на північну окраїну Коротича, танкісти намагалися пробитися далі, але несучи втрати змушені були зупинитися.

В цей же час з 7-00 з району Люботина німці провели кілька контратак з танками і до двох батальйонів піхоти на ст. Шпаківка, де розташовувався спостережний пункт штабу 18-го танкового корпусу. Німці активно використовують авіацію групами до 60 літаків бомблять позиції танкістів. Характерно відзначити, що в цей час прикриває Степовий фронт 5-а повітряна армія сама доповідає про знищення живої сили і техніки противника і рапортує лише про 4 збитих літака противника.

Німці організували на висотах навколо Коротича глибоко ешелоновану протитанкову оборону, посилену також 88-мм зенітними пушками. Створили рухливі танкові групи. За спогадами командира 11-го німецького корпусу генерала Рауса тільки в перший день наступу 5-ї танкової армії підбили більше сотні танків, що майже відповідає реаліям.

У 20-х числах серпня 1943 р. на висоті 194.2 був командний пункт командувача 53-ї армії генерала Манагарова, сьогодні вона називається «висота маршала Конєва». Створений на висоті музей розповідає про те, що Конєв дивився з цієї висоти на Харків і керував його штурмом. Насправді ж майбутній маршал, а тоді генерал-полковник Конєв спостерігав за спробою прориву німецької оборони на рубежі Комунар–Коротич–Люботин. Саме звідти виходила загроза від дій німецьких дивізій СС, особливо дивізії «Дас Райх», яка напередодні отримала поповнення у вигляді танкового батальйону  оснащеного новими 70 танками «Пантера» з довгоствольною 75-мм гарматою.

22 серпня до 19-00 залишки 18-го танкового корпусу і 5-го мехкорпусу знову захопили північну частину с. Коротич, і отримали наказ висунути зведений загін і оволодіти Покотилівкою та Бабаями. 1-й гв. мотоциклетний полк отримав завдання вести розвідку в бік с. Буди. Однак на ділі уцілілим частинам 5-ї гв. ТА не доводилося нікуди наступати, так як німці за підтримки авіації і артилерії, постійно контратакували. А по суті наші танкісти вели бої в оточенні. Організована переправа через р. Уди постійно прострілювалася, організація переправи відремонтованих танків, підвезення боєприпасів здійснювався за рахунок численних втрат. Під час контратак німці активно використовували вогнеметні танки, від дії яких згорали все живе на значних площах. Згорілих радянських солдат не можливо впізнати, у зведеннях про бойові втрати вони числяться зниклими без вісті.

Німецьке командування незважаючи на наказ Гітлера утримувати Харків вирішило вивести всі, що були в ньому війська, щоб зберегти від оточення і знищення свою оперативну групу «Кемпф», перейменовану на той момент у 8-у армію. Ця армія вийшла з центральної частини Харкова без втрат у другій половині 22 серпня, організувавши оборону на південно-західній околиці міста по р. Уди. Усі цінності, які неможливо було вивезти, німці підривали і спалювали.

Отримавши донесення від розвідки, що супротивник залишає місто, Конєв віддав наказ про нічний штурм Харкова, який почався в 20-00 із завданням відрізати шляхи відходу з Харкова. Але штурмувати було нікого, в більшій частині міста не залишилося німецьких військ. Так командир 5-ї танкової армії Ротмістров рапортував 23 серпня в 9-15, що в центрі Харкова знаходяться наші війська, піхота 53-й армії також увійшла до Харкова з заходу не зустрічаючи опору і веде бій за Пісочин. 69-а і 7-а гв. армії також увійшли до Харкова без втрат з півночі. Про це говорять іменні списки безповоротних втрат.

Спроби окремих з'єднань 53-й армії і розвідувальних загонів 69-ї армії відразу наступати на німців за р. Уди в районі Пісочина, Хвилинка і Нової Баварії натрапили на жорстокий опір, що змусив наші частини відійти.

За донесеннями Ставці командувача Степовим фронтом Конєва в ході бою за Харків було знищено понад 7000 солдатів і офіцерів, гвинтівок і автоматів понад – 2000, кулеметів – 179, мінометів – 62, гармат різних калібрів – 84, танків – 73, автомашин – 243, літаків – 28, бронемашин – 4. В той же час захоплено полонених – 53, гвинтівок і автоматів – 720, кулеметів – 92, мінометів – 24, гармат різних калібрів – 33, танків – 3, автомашин – 29 і т. д.

Що стосується істинних німецьких втрат, то цифра в 7000 загиблих вельми сумнівна, теж стосується і бойової техніки, яку німці самі могли підірвати при відступі. Та й перевірити скільки ж її в реальності знищили війська Степового фронту вельми непросто. А ось захоплені трофеї завжди можна перерахувати і ця цифра мабуть точна.

У подальшому донесенні від 25 серпня Конєв наводить цифри знищених німецьких солдатів силами Степового фронту за всі дні Бєлгородсько-Харківської операції, тобто з 3 по 23 серпня. Всього вказано знищеними понад 65000 німецьких солдатів і офіцерів, взятими в полон 1747. Німецький документи про втрати за весь серпень 1943 говорять про 4496 убитих і 2703 зниклих безвісти, а також 18 614 пораненими. Війська Степового фронту втратили тільки за 3–23 серпня 23272 людини загиблими і 98 273 пораненими, несучи втрати в стуки по 4680 осіб. А втрати вбитими і зниклими безвісти 57-ї армії Південно-Західного фронту за серпень місяць склали 33402 людини.

На цьому офіційна частина визволення Харкова закінчується. 23 серпня 1943 р. Москва салютувала військам Степового фронту 20 артилерійськими залпами з 224 гармат. Десять дивізій взяли участь у звільненні міста стали іменуватися «Харківськими». Офіційно закінчилася Бєлгородсько-Харківська операція і Курська битва, а в місті, по ідеї повинно початися мирне життя.

Радісні обличчя солдатів Червоної армії і городян, квіти і обійми, таким постає Харків 23 серпня 1943 р. на фотографіях і кадрах кінохроніки. Деякі «знавці» стверджують, що в Харкові зібрався весь генералітет, навіть сам Конєв спустився зі своєї висоти. Однак архівні документи говорять про протилежне. Наказ по Степовому фронту про звільнення Харкова був, але разом з ним були й інші накази. Останні розкривають дійсне положення, яке склалося в Харкові і його передмістях. Судячи з усього у командування Червоної армії було деяке здивування. Німці залишили більшу частину Харкова, проте закріпилися в його південно-західній частині і судячи з усього залишати її не збиралися. Від Баварії і до нинішнього аеропорту і далі до самої Мерефи, німці мали потужні оборонні укріплення. Противник контратакував танками і піхотою, під прикриттям авіації та артилерії. Все місто прострілювалось наскрізь і знаходиться в ньому було як і раніше небезпечно. Все це створювало враження можливої ​​атаки німців і повторення ситуації в березні 1943 р. Саме тому мітинг з нагоди визволення міста був відкладений.

Поки «харківські» дивізії штурмували порожнє місто, війська 5-ї танкової армії з раннього ранку 23 серпня одержали завдання атакувати противника на Рай-Оленівку, хут. Зайцев, с. Березове і в цей же день опанувати с. Бабаї та пос. Покотилівка. Віддаючи такий наказ 5-й гв. ТА, Конєв очевидно думав, що основні частини противника вже в Мерефі, а може і в Краснограді. На світанку 23 серпня танки передових загонів 5-го гв. механізованого і 18-го танкового корпусів зосередилися для атаки на с. Березове, а головні сили корпусу і піхота не встигли зайняти позиції на південних околицях Коротича. У цей час танки і піхота німців атакували ці позиції, і нашим військам довелося залишити з такими труднощами захоплені раніше рубежі. Весь день частини 5-ї танкової армії намагалися відбити їх.

Загін з 5-го гв. мехкорпусу як і планувалося почав наступ на с. Березове, незабаром зв'язок з ним пропав, пізніше вийшов пішки один з екіпажів, і доповів про знищення 3-х наших танків, доля інших була невідома. Передовий загін 18-го танкового корпусу (7 танків Т-34 і мотопіхота) під командуванням лейтенанта Іващенка о 2 годині ночі був висланий із завданням перерізати шосе Харків–Мерефа. У 3-50 лейтенант Іващенко по рації повідомив про вихід у вказаний квадрат, загін веде бій, на момент передачі повідомлення 2 танки були спалені, в тому числі танк Іващенка з радіостанцією. Сам Іващенко був поранений. Подальша доля загону невідома, розвідники 110-й тбр спробували пройти до загону і встановити з ними зв'язок, але мабуть вони були знищені тому командир корпусу не мав відомостей від цієї групи. Спроба 170-й тбр прорватися до цього загону не вдалася. До 24 години у 5-ї танкової армії без 29-го танкового корпусу налічувалося 78 танків Т-34 і 25 Т-70. Частина з них окопалися на північній околиці Коротича і вимагали ремонту.

У 17-10 23 серпня 29-й тк отримав усний наказ маршала Радянського Союзу Жукова почати пересування в новий район зосередження (ліс в 2,5 км на північ від с. Куряжанка), близько 22 години корпус був дислокований у вказаному місці. 24 серпня до 9-00 корпус зосередився в район лісу північніше с. Куряжанка, вдень проводив рекогносцировку переправи через р. Уди і в ніч на 25 серпня в 2-00 йому було наказано атакувати південну околицю пос. Коротич і далі на с. Буди.

Весь наступний день 5-а гв. ТА штурмувала Коротич, але противник в особі танко-гренадерской дивізії СС «Вікінг» підтягнув у нього батальйон піхоти, 20 танків, протитанкову артилерію і всі спроби його звільнити успіху не мали. При цьому частини армії втратили 39 танків. У 15-00 Конєв роздавав накази своїм арміям. Складається враження, що він не розумів обстановку, що склалася. 53-я армія повинна була наступати на Ударний–Борчани–Караван. 69-а армія повинна була вийти 26 серпня на рубіж р. Мерефа. 7-а гвардійська армія повинна була вийти 26 серпня до р. Мжа і зайняти всі переправи південніше Мерефи. 57-я армія також мала вийти до р. Мжа, але на схід від Мерефи. 5-а гв. ТА повинна була вийти спільно з 53-ю і 69-ю арміями до с. Рокитне.

25 серпня 29-й танковий корпус безуспішно атакував радгосп Комунар, а завданням його було ще й захопити с. Буди. Маючи на ходу 93 танка Т-34 і 11 танків Т-70, корпус завдання не виконав. Це ж завдання було і у 18-го танкового корпусу. Противник зміцнився на південній частині насипу ж. д. Харків–Полтава. Частина пос. Коротич, що знаходиться на півдні від лінії залізниці панує над усіма підступами до Коротича. У результаті противнику легко вдавалося відбивати атаки наших танкістів. Перед фронтом 5-ї гв. ТА у противника було до 50 танків, більша частина з них Т-V «Пантера» танкового батальйону дивізії «Райх», примітно, що танки ці не ідентифіковано в оперативних документах. Швидше за все, це пов'язано з тим, що до цього частинам 5-ї гв. ТА не доводилося з ними стикатися. За 25 серпня втрати 5-ї гв. ТА склали 32 танки. Частина танків вела бої в оточенні в пос. Коротич.

Інші армії Степового фронту також не просунулися. Більше того, у хут. Борчани і Спартаси гинули сотні бійців 53-ї армії, дивізія за дивізією, день у день штурмували висоти зайняті німцями. Тільки 214-а стрілецька дивізія до 28 серпня закріпилася на вигідному рубежі, планувалося, що саме звідси підуть в атаку танки 5-ї танкової армії, із завданням оточити німців обходячи Мерефу з північно-заходу.

Про яке завершенні Бєлгородсько-Харківської операції може йти мова, якщо німці як і раніше займають частину Харкова, оборона їх не зрушилася ні на крок? Більш того в повітрі панує їх авіація, бомблячи позиції і атакуючі війська Червоної армії. 53-я армія не тільки не могла звільнити передмістя Хвилинка, але і пос. Песочин, більше того, контратаки німців з нього доходили до Куряжанки, що вже загрожувало НП командувача армією. Де перевага в 4 рази в артилерії? Якщо німці щільним артміногнем зривали атаки радянських дивізій. Кожен день 5-ї гв. ТА ставлять завдання наступати на Бабаї, Буди, а потім і Мерефу, а вона не в змозі захопити навіть Коротич і радгосп Комунар, залишаючись на місці з першого дня свого наступу. Бездумні ж накази командування відправляють на забій тисячі радянських солдатів.

26 серпня 5-а танкова армія атакує Комунар, в ході боїв танкісти несуть великі втрати, не тільки в танках, а й в екіпажах. Загинули командир 32-ї танкової бригади підполковник Линьов, начальник опервідділу 29-го танкового корпусу підполковник Лукашин, контужений командир 53-ї мотострілкової бригади підполковник Лініч, поранений командир 110-ї танкової бригади полковник Хлюпін, убитий начальник оперативного відділу 53-й мсбр капітан Клашінскій, і начальник розвідки капітан Бабічев. У першій половині дня кілька екіпажам вдалось прорватися в Комунар, але до вечора вони були змушені відійти. З під Богодухова повернулася ще одна 25-а танкова бригада 29-го танкового корпусу, в якій було всього 13 танків, їй також доручили атакувати Комунар і розвиваючи успіх рухатися на Буди і Мерефу.

27 серпня війська 5-ї танкової армії і раніше намагаються атакувати Коротич, Комунар, Рай-Оленівку. Всі спроби закінчуються нічим. Генерал Ротмістров скаржиться Конєву знову на піхоту 53-ї армії, яка окопалася на шосе Люботин–Пісочин та звідти не робить ані кроку. Протягом дня Комунар переходить двічі з рук в руки. До 19-00 5-й гв. мехкорпус повністю опанував радгоспом Комунар, але далі просунутись не зміг, тому що південніше його була виявлена ​​сильна протитанкова оборона. Німці постійно контратакують важкими танками «Тигр». До кінця дня 18-й танковий корпус повністю виведений з бою для поповнення матеріальної частини.

28 серпня військам 5-ї танкової знову поставили завдання атакувати супротивника з Комунара на Буди. Конфронтуюча їм танко-гренадерская дивізія СС «Дас Райх» мала в строю більше 30 танків з них 6 «Тигрів», інші «Пантери». Але наші танкісти весь день оборонялися. До 24-00 в 5-ї танкової армії залишилося тільки 50 танків (більша частина підбито і використовуються як нерухомі вогневі точки), менше 50% артилерії, і 10% мотопіхоти.

Незначний успіх у просуванні на Мерефу був у смузі дій 7-ї гвардійської армії. За наказом Конєва сюди спішно виводили 72-у стрілецьку дивізію 57-ї армії для розвитку наступу. Однак подальшого просування не сталося.

У цей же день фронтова розвідка доповіла про те, що німці готуються атакувати позиції 29 серпня в місті і передмістях, з головним ударом з району ж. д. станції Основа і нинішнього аеропорту. Командуючий Степовим фронтом Конєв поставив завдання 69-ї армії підготуватися до жорсткої оборони, з протитанковою артилерією і установкою протитанкових мін. Одночасно Конєв створював свій резерв у складі 107-ї і 89-ї стрілецьких дивізій, які виводив у Дергачі та Черкаську Лозову.

Німці дійсно атакували на світанку 29 серпня позиції 69-ї армії. До вечора стало очевидно, що це відволікаючий маневр для забезпечення відступу військ з Харкова і його передмість. Вже до вечора цього дня не зустрічаючи значного опору були звільнені Люботин, Гіївка, Березове, Південний, Пісочин, Нова Баварія, станція Основа, Високий. Саме цей день і треба вважати датою визволення Харкова.

З ранку цього ж дня 5-а гв. ТА вела бої за Коротич і полотно ж. д. південніше Комунара. Стало зрозуміло, що противник відступає, тому що танкісти з боями, але досить легко вийшли на південно-західну околицю Коротича і звідти намагалися вести наступ на Буди, де вже зустріли запеклий опір. У лісі північніше Буд захопили 50 полонених з дивізії «Дас Райх», які не знали про відступ, офіцери встигли взяти контрольних полонених, решту розстріляли танкісти 29-го танкового корпусу.

До 12-00 25-а танкова бригада очистила Буди від противника, планувалося продовжити наступ на Мерефу. Несподівано до мосту через р. Мерефа підійшла колона німецьких танків, які в швидкоплинному бою спалили 7 «тридцятьчетвірок», підірвали міст і відступили на південний схід. Берег р. Мерефа був замінований, на протилежному березі річки німці організували потужні протитанкові позиції.

29 серпня задача поставлена ​​5-ї танкової армії і військам 69-ї армії вийти до Старої Водолаги із захопленням переправ на р. Мжа, виконано не було. Не змогли виконати бойові завдання і інші армії. 53-я безрезультатно наступала на с. Огульці і с. Старий Мерчик. 7-а гвардійська наступала на пос. Нова Водолага. 57-я також наступала на Нову Водолагу і с. Рябухине. Ця ж завдання не було виконано і на наступний день.

30 серпня в 21-25 Конєв всім командармам передав наказ про те, що супротивник можливо вночі з 30 серпня на 31 серпня розпочне відходити, наказ усім арміям від 29 серпня залишався в силі.

Німці організовано відступили, їх втрати непорівнянні з втратами Червоної армії, особливо в період з 23 по 30 серпня. 69-я армія втратила за тиждень боїв 4434 людини убитими і пораненими. 5-а гв. танкова армія втратила за цей же період 3843 людини убитими і пораненими, 53-а армія – 11248 осіб, 7-а армія – 5842 людини, 57-я – 8432 людини. А всього Степовий фронт за серпень місяць втратив убитими і пораненими 155344 людини убитими і пораненими. Велика частина з них загинула і отримала поранення навколо Харкова. Славний полководець Конєв, майстер обхідних маневрів втопив передмістя Харкова в крові наших солдатів і офіцерів. Не знищив німецьке угрупування, яка планомірно відходила да самого Дніпра. Тим не менш, його ім'я носить висота і музей. Сьогодні він присвячений славним перемогам Червоної армії, а має бути присвячений гіркоти від поразок і загибелі тисяч солдатських життів, що склали свою голову з вини свого командування.