К 6 марта 1943 г. оборона на р. Мжа была окончательно сформирована из всего, что могла собрать в тот момент 3-я танковая армия, а также за счет отступающих с фронта частей. К этой же дате в штабе 6-й армии Юго-Западного фронта созрел и контрудар в направлении на Борки и Новую Водолагу силами 2-го гвардейского Тацинского танкового корпуса и поддерживающих его соединений. К 6 марта была передана из состава 3-й танковой армии в 15-й стрелковый корпус 6-й армии Юго-Западного фронта 25-я гвардейская стрелковая дивизия, в задачу которой входило сохранить рубеж атаки для будущего контрудара. От этой даты мы и начнем вести хронику событий, в эпицентре которых будет с. Соколово.

Обстановка в полосе 3-й танковой армии к 6 марта 1943 г. складывалась следующим образом: 48-я гвардейская стрелковая дивизия вела оборонительные бои на рубежах обороны с. Сухая Балка – с. Лихово, но под воздействием многократно превосходящего противника, имевшего преимущество, в первую очередь, в танках, дивизия в упорных боях медленно пятилась; 6-й гвардейский кавалерийский корпус отступал, если не сказать бежал, противник с легкостью захватил с. Ефремовку, с. Охочее и теснил корпус далее на с. Рябухино, только там корпус закрепился, благодаря большой концентрации других соединений армии; 350-я стрелковая дивизия также с легкостью была сбита противником и только угрозы командования заставили дивизию остановиться у Рябухино; 253-я и 104-я стрелковые бригады, приданные армии накануне, должны были занять позиции у с. Старая Водолага и пос. Новая Водолага, но после утомительного марша бригады подошли не подготовленными к боям, тем более, что их артиллерия отстала из-за недостатка горючего. Единственными подразделениями, которые не только задержали противника на своих рубежах, но и отбросили, были 78-й гвардейский стрелковый полк и 179-я отдельная танковая бригада, которые не только оборонялись, но и перешли в контратаку в Тарановке, очищая её от противника в лице 6-й танковой дивизии 48-го танкового корпуса.

Фактически, дорога на пос. Новая Водолага, которую обороняла 195-я танковая бригада и 253-я стрелковая бригада была открыта. Подразделения танкового корпуса СС не стали оказывать поддержку 48-му танковому корпусу в овладении Тарановкой, а шли кратчайшим путем к Харькову, полагая, что ввязываться в бой за Тарановку не следовало не только им, но и танкистам вермахта. Понимая, что противник может выйти к Мерефе быстрее, чем это планируется, командование Воронежского фронта перебрасывает все новые и новые подразделения на это направление. Прежде всего, артиллерийские части. 595-й истребительно-противотанковый полк РГК (один из самых боеспособных) получил приказ командующего артиллерией обороны г. Харькова полковника Журавлева выйти навстречу противнику, занять позиции у пос. Новая Водолага и поддерживать 253-ю стрелковую бригаду. В ночь с 5 на 6 марта 1943 г. полк задержался в г. Мерефа по причине отсутствия горючего.

1-й отдельный Чехословацкий батальон занимал рубеж обороны от хут. Тимченков[1] до с. Артюховка на северном берегу р. Мжа. К нему стягивались дополнительные артиллерийские части. Готово было к обороне и с. Соколово на южном берегу р. Мжа.

Бои за Тарановку

Всю ночь 6-й гвардейский кавалерийский корпус вел бои в направлении на с. Княжное и одним полком за с. Охочее[1]. 11-я гвардейская кавалерийская дивизия занимала круговую оборону в с. Рябухино и одним 231-м гвардейским конным полком вела бой за с. Охочее. Все эти потуги были направлены на то, чтобы прикрыть выход группы Зиньковича. Командованию 3-й танковой было известно только о положении и больших потерях 12-го танкового корпуса[2], судьба остальных соединений группы была неизвестна. В 4-30 было решено продолжать прочно удерживать позиции в селах Охочее и Рябухино в надежде выхода других частей группы Зиньковича. Однако в 6-30 противник перешел в наступление силами 12 танков и батальоном пехоты и с. Охочее полностью захватил.  

С утра этого дня противник в лице 6-й танковой дивизии вермахта выдохся. До 13-00 атаки продолжались, но мелкими группами, основные силы дивизии организовывали в районе с. Ново-берецкое оборонительные позиции, окопы полного профиля, железная дорога была перекрыта. Отход основных сил дивизии позволил люфтваффе регулярно бомбить передний край обороны в Тарановке.

Приостановление активных боевых действий со стороны 6-й танковой дивизии на этом участке предоставили возможности для окруженных частей в районе сел Алексеевка, Берека, Верхний Бишкин выйти из окружения в районе Тарановки. Все они говорили о большом скоплении танков и мотопехоты в Алексеевке и Береке.

В 13-00 179-я танковая бригада в Тарановке перешла в контратаку и уничтожив до 150 солдат противника вернула себе центр села. Также были захвачены 5 пулеметов и 20 автомашин. После этого танкисты при поддержке 78-го гвардейского стрелкового полка выдержали несколько атак противника при поддержке артиллерийского и минометного огня.

129-й пушечный артиллерийский полк РГК по-прежнему не оказывал поддержку обороняющимся в Тарановке. Полк весь день занимался инженерным дооборудованием боевого порядка и тренировкой в выполнении огней. 3-я батарея полка, выдвинувшаяся в хут. Кононенков получила приказание установить связь с командиром 179-й отдельной танковой бригады и поддерживать ее огнем. Но на 16-00 никакой поддержки батарея не оказывала. 288-й легко артиллерийский полк РГК, вернее то, что от него осталось после отступления из района с. Ефремовка, был распределен по боевым порядкам 25-й гвардейской стрелковой дивизии. На южной окраине г. Змиева размещались 3 орудия, в с. Тарановка разместили 2 орудия.

А между тем 179-я отдельная истребительно-противотанковая батарея 179-й танковой бригады была уничтожена полностью, включая и командира младшего лейтенанта Владимира Андреевича Козлова.

По немецким данным 6- я танковая дивизия стояла к западу от северо-восточной окраины с. Тарановка без продвижения. Предполагалось, что с утра следующего дня 6-я и 11-я танковые дивизии с севера будут атаковать Тарановку. Но уже к 21-00 немцам ничего не оставалось, как закрепился на южной окраине Тарановки. Всего в этот день 179-й танковой бригадой в Тарановке было уничтожено 4 танка и 2 самоходных орудия. А совместно с 78-м гвардейским стрелковым полком до батальона пехоты.