Современные книги о Второй мировой войне полны убийственной статистики на любую тему, которую бы ни избрал автор. Описание боевых действий пестрит списками частей, потерь и захваченных трофеев, тактико-техническими характеристиками техники и вооружения, биографическими сведениями о военачальниках, героическими подвигами с одной и с другой стороны. Однако война ― это, прежде всего, страдание гражданского населения, особенно женщин, стариков и детей. И для них в такого рода изысканиях места обычно не остается.

Часто приходится встречать такой термин, как переход селения из рук в руки, что является свидетельством жестоких боев между противниками. В таких случаях обитатели чаще уходили из села, пережидали бои в других поселках, укромных местах или складках местности, если позволяли погодные условия. Но бывало и так, что селение находилось на линии фронта, где в течение нескольких месяцев шли позиционные бои. И тогда люди, как правило, покидали населенный пункт. Об одном из таких крупных поселков, райцентре Харьковской области, и пойдет наш рассказ.

Поселок Старый Салтов современного Волчанского района Харьковской области был ареной боев дважды: в апреле-мае 1942 года и в марте-августе 1943 года. Река Северский Донец разделяла тогда противоборствующие стороны из группы «Кемпф» вермахта и Юго-Западного фронта Красной Армии.

Безусловно, немецкие оккупационные власти отселили ту часть населения Старого Салтова, что обитала у переднего края обороны, но убрать полностью несколько тысяч человек из поселка было просто некуда. В окрестностях уже не было домов, пригодных для жизни, кроме того, солдатам вермахта тоже нужно было где-то жить. Поэтому значительное число жителей оставались в своих домах, страдая как от действий оккупантов, так и от артиллерии и авиации РККА.

Шальные пули, мины и снаряды, комендантский час и невозможность покинуть родные места, обеспечить семьи продовольствием и товарами повседневной необходимости, вырастить и собрать полноценный урожай, издевательства местной полиции и оккупантов – это только малая часть невзгод, которые перенесли жители Старого Салтова с октября 1941-го по август 1943-го.

По сути, эта книга ― первая подборка подобного рода. Здесь описываются разноплановые ситуации из жизни этого большого поселка времен Второй мировой войны. Географическое положение на оживленной дороге и переправе через реку Северский Донец притягивало к нему внимание обеих воюющих сторон. А страдали от этого местные жители, которые теряли своих родных и близких, дома и имущество, честь и свободу. Не получили они ни компенсаций, ни наград, ни почестей. Наоборот, после войны на них словно стояло клеймо «пособников нацистов». Но что же они могли сделать, если советская власть бросила своих граждан на произвол судьбы, героическая Красная Армия не защитила их от врагов и оккупантов? Жизнь этих людей также достойна описаний и памяти. Хотя бы этого ― чтобы потомки знали их путь, их беды, страдания и переживания, и задумались о том, что повторять ошибки советской власти в отношении собственного народа недопустимо!