1871 рік. Пожежа в будівлі дворянського зібрання.
Будівля дворянського зібрання, без сумніву, одна з найкращих будівель у Харківській губернії. У ньому міститься дворянський клуб, а у великій, чудово облаштованій залі проходили дворянські вибори, земські збори, давалися концерти, бали, маскаради... Словом, багато вражень та спогадів харківців пов'язуються з цією, переважно, громадською будівлею.
Спорудження його почалося 1815 року. Будівництво проводилося під керівництвом і за планом архітектора Євгена Васильєва протягом п'яти триріч Слобідсько-українського губернського ватажка дворянства Андрія Федоровича Квітки. У 1820 році будинок був цілком закінчений і мебльований, і в тому ж році в ньому був дано дворянством бал імператору Алєксандру I з нагоди проїзду його величності через Харків. Будівництво будинку обійшлося в 128 978 руб. 8 коп. асигнаціями, з допомогою зборів із земських повинностей і пожертвувань від дворян, у тому числі найбільшим жертвувачем (у сумі 10000 крб.) був дворянин, городовий секретар Дмитро Федорович Сердюков.
В даний час, на місці будівлі дворянських зборів стоять одні обгорілі стіни. 20 травня 1871 року о 7-8 годині вечора, лампувальник клубу Мечников, запалював гасову лампу в кімнаті, яка служила складом для ламп і невеликого запасу гасу і знаходилася зверху, на горищі. Випадково він упустив запалену лампу, яка зачепила інші і гас, що горіла, розлився по підлозі.
Зляканий лампувальник поспіхом спочатку заливав вогонь водою, гасив його ногами і потім сповістив інших служителів. Його слуги, що збіглися на поклик, теж, кажуть, гасили. Чи довго продовжувався домашній спосіб гасіння - невідомо, думати треба, вони порядно провозилися над гасом, бо за цей час встиг прогоріти стелю і дім, прорвавшись на горище, став пробиватися крізь щілини даху. Слідом за дімом здалося полум'я. що охопило разом всі дерев'яні снасті на горищі.
Коли прибули пожежні команди, то виявилося, що гасити вогонь з усіх боків не можна було. Мимоволі довелося зосередити дію пожежних труб у небагатьох місцях: з боку будинку, який займає телеграфна станція та Астраханський готель. Вогонь тим часом розгорявся дедалі більше. Полум'я пропалило дах і, разом із хмарами чорного диму, розляглося над містом. Сум'яття стала загальною. З усіх кінців міста їхали екіпажі, бігли натовпи пішоходів, і невдовзі вся Микільська площа стала непрохідною. Деякі з глядачів, переважно робочий народ і солдати, кинулися виносити меблі з дворянських зборів і снаряди з телеграфної станції. Інші розпоряджалися, що й куди виносити та куди ставити. Треті, були й такі, брали і несли будь-що і куди самі знали. Багато було таких, які посидівши в екіпажах і забавившись "прекрасним жахом", спокійнісінько поїхали додому, а ще більше не сиділи в екіпажі і штовхалися в масі публіки. Без розмов, зрозуміло, не обійшлося.
- Що, дядько, питав рудий хлопець літнього сусіда в синій піддівці, як на твою: зваляться стіни?
- Ні Боже мій.
- Ну, а стеля впаде?
- Безперечно.
- Що ж вони не виносять?
- Меблі то, кажуть, всі повинесли.
- Ну, а двері то й вікна? - Адже, мабуть, вони не дешево коштують?
- Двері, бають, 200 руб., І кожне вікно 100 руб.
- Сума важлива.
- Ще б пак!...
Двоє майстрових, що бігли темною вулицею на пожежу, зраділи імпровізованому освітленню.
- О, який ліхтар світить! Від думи ми вже цілий місяць не маємо жодного ліхтаря.
Молодий чоловік, стоячи біля екіпажу з дамами, розповідав (правду чи ні - це його справа), що перед початком пожежі в клубі велася велика гра в карти, що NN програв 1200 руб. і не встиг відігратися.
Утримувачі розважальних садів цієї ночі зазнали рішучої невдачі. Публіка віддала перевагу "блискучому феєрверку" гулянням і, як виявилося за довідками, в розважальних садах залишилися тільки сторожа та ліхтарі.
Картина справді була вражаюча, заграва широкою смугою висвітлювала околиці, у будівлі, що горіла, щохвилини падали уламки даху та стель. Полум'я, охоплюючи зигзагами двері, шпалери, стіни, віконні карнизи та рами, спалахнуло разом у кількох місцях, зникало і знову загорялося з новою силою. До 12 години ночі, стеля і дах остаточно провалилися вниз, кам'яні сходи вкрилися купою осколків колод і штукатурки, що обсипалася, вогонь проник у зали. Одне з палаючих колод впало на пожежних коней, перелякані коні побігли й наскочили на лікаря Александрова, але на щастя, зачепили тільки його ногу. Пораненого зараз же відвезли до лікарні, і при огляді виявилося, що забій його не небезпечний. Крім Олександрова, поранено чотирьох поліцейських солдатів і капельдинер дворянського зборів Бабков, який був захоплений вогнем у верхньому поверсі, і зв'язавши кілька простирадлом, хотів було спуститися вниз, але, обірвавшись, упав. Ушкодження його, як запевняють, не є небезпечними для життя.
Дивно, як цієї ночі, візники нікого не задавили, бо незважаючи на метушні, вони, як і завжди, розгулювали марш-марш вулицями і по самій площі. Говорячи про поранених, було б несправедливо замовчати про п'яних. Щоби у Харкові під час пожеж обійшлося без п'яних – це річ немислима. Тутешні шинкарі великі доки користуватися всякою сум'яттю... Після 12 години, а може й пізніше, п'яного народу зібралося... більше, ніж тверезих. Я бачив учня юнака в мундирі, з подряпаними щокою та носом, під руку з якоюсь темною особистістю в жіночій кофті. Обидва вони дуже близько підходили до ганку будинку, що горів, і мало не потрапили під кому розпечених осколків штукатурки, що впала. Бачив дівчат, які, хитаючись і підтримуючи одна одну, мало не підкотилися під пожежних коней. Найбільше між п'яними траплялося робітників з майстерень, які, очевидно, скористалися зручною хвилиною кутнути. Дуже багато хиталося п'яних "на вигляд". Ці пани безцеремонно лізли туди, де лежали винесені речі і з такою самою безцеремонністю обмацували кишені тих, хто зазівався.
Вранці дуже до речі пішов дощ і допоміг пожежній команді загасити полум'я. Ця пожежа, як то кажуть, завдала збитків до 100 тисяч руб. Будинок дворянського зборів застрахований в Московському страховому товаристві в 69 тисяч руб., Меблі, які в ньому знаходилися - в 6000 руб.
Дехто з міських жителів згадав, що ніби колись купець Пащенко-Тряпкін, бажаючи мати "свій квартал", пропонував за будинок дворянського зборів 300 тисяч руб. вважають, що намір Пащенка-Тряпкіна купити цей будинок - якщо він дійсно думав це зробити - в даний час, більш ніж коли-небудь, може бути здійсненним.
